사회복지사의 옹호자(Advocate) 역할과 실천 사례

사회복지사는 다양한 역할을 수행하지만, 특히 사회적 약자의 권리를 보호하고 그들의 목소리를 대변하는 옹호자(Advocate) 역할이 매우 중요하다. 사회복지사는 클라이언트가 직면한 불평등, 차별, 불공정한 사회 구조를 개선하기 위해 적극적으로 개입하고, 정책 개선을 위해 노력한다. 본 글에서는 사회복지사의 옹호자로서의 역할을 강조하며, 실천 사례를 소개하고, 사회복지사로서 필요한 역량과 계발 방향을 기술하고자 한다.

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1. 사회복지사의 옹호자(Advocate) 역할

옹호자 역할은 사회복지사가 클라이언트의 권리를 보호하고, 더 나아가 제도적 차원에서 변화를 이끌어내는 것을 의미한다. 사회복지사는 클라이언트가 적절한 서비스를 받을 수 있도록 돕고, 차별과 불평등을 해소하는 데 중점을 둔다.

사회복지사가 지역사회 회의에서 장애인의 권리를 위해 발언하는 모습

 

✅ 옹호자로서 사회복지사의 주요 역할

1️⃣ 개인적 옹호: 클라이언트가 자신의 권리를 이해하고 행사할 수 있도록 돕는다.

2️⃣ 제도적 옹호: 사회적 제도를 개선하기 위해 정책 제안 및 법률 개정에 참여한다.

3️⃣ 공공 옹호: 언론, 캠페인, 집단행동 등을 통해 공공의 인식을 높이고 사회적 변화를 촉진한다.

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사회복지사는 단순히 서비스 제공자로서의 역할을 넘어, 클라이언트의 목소리를 대변하고, 구조적인 변화를 만들어 나가는 중요한 책임을 갖고 있다.

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2. 옹호자로서 실천한 사례

📝 사례: 장애인의 이동권 확보를 위한 사회복지사의 옹호 활동

한 지역의 사회복지사는 장애인의 이동권이 심각하게 제한된 현실을 인식하였다. 특히 휠체어를 사용하는 장애인들이 대중교통을 이용하는 데 큰 어려움을 겪고 있었으며, 버스와 지하철에 장애인 편의 시설이 부족한 상황이었다.

사회복지사들이 대중교통을 이용하는 장애인들을 돕는 모습

 

👉 사회복지사의 개입 과정

🔹 장애인 이동권 실태 조사: 장애인들이 겪는 이동권 문제를 파악하기 위해 인터뷰 및 설문조사를 실시하였다.

🔹 지방자치단체와 협의: 장애인 단체 및 지방자치단체와 협력하여, 저상버스 도입과 지하철 엘리베이터 설치 확대를 논의하였다.

🔹 언론 및 캠페인 활용: 언론 매체를 통해 이동권 문제를 알리고, SNS를 활용한 서명 운동을 전개하였다.

🔹 정책 제안 및 청원 제출: 정부 기관에 이동권 확대를 위한 정책 제안을 제출하고, 시의회에 관련 예산 확보를 요청하였다.

🔹 결과: 지속적인 노력 끝에 지역 내 저상버스 도입이 확대되었고, 지하철 역사 내 엘리베이터 설치가 점진적으로 이루어졌다.

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✔️ 이 사례는 사회복지사가 단순히 클라이언트의 문제를 해결하는 것을 넘어, 사회구조적인 변화를 이끌어내는 옹호자로서의 역할을 수행했음을 보여준다.

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3. 사회복지사로서 계발해야 할 역량과 노력

옹호자로서의 역할을 효과적으로 수행하기 위해 사회복지사는 다양한 역량을 갖춰야 한다.

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✅ 필수 역량

🔹 문제 해결 및 비판적 사고 능력: 클라이언트가 직면한 문제를 분석하고, 해결책을 제시하는 능력.

🔹 정책 및 법률 지식: 사회복지 정책과 법률을 이해하고, 이를 활용하여 제도 개선을 이끌어내는 역량.

🔹 의사소통 및 협상 기술: 클라이언트, 정부 기관, 시민단체 등 다양한 이해관계자와 효과적으로 소통하는 능력.

🔹 사회적 감수성: 차별과 불평등을 민감하게 인식하고, 사회적 약자의 권리를 옹호하는 태도.

🔹 조직 및 네트워크 구축 역량: 관련 단체 및 기관과 협력하여 사회적 변화를 추진하는 능력.

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✅ 역량 계발을 위한 노력

✔️ 사회복지 관련 법과 정책에 대한 지속적인 학습

✔️ 사회운동 및 인권 관련 단체 활동 참여

✔️ 클라이언트의 요구를 대변할 수 있는 대중연설 및 글쓰기 능력 향상

✔️ 공공기관 및 지역사회 네트워크 형성 및 협력 강화

✔️ 캠페인 및 서명 운동 등 실천적 활동 경험 쌓기

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사회복지사는 단순한 서비스 제공자가 아닌, 사회 정의를 실현하는 실천가로서의 역할을 수행해야 한다. 이를 위해 끊임없이 학습하고, 실천하며, 변화에 앞장서야 한다.

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4. 결론: 사회복지사의 옹호자로서의 역할과 미래 방향

사회복지사는 사회적 약자의 권리를 보호하고, 보다 공정한 사회를 만들기 위해 옹호자(Advocate) 역할을 수행해야 한다. 장애인 이동권 확보 사례와 같이, 사회복지사는 단순히 개인을 돕는 것을 넘어, 구조적인 변화와 정책 개선을 이끌어내는 주체가 되어야 한다.

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이를 위해 사회복지사는 비판적 사고, 정책 분석, 협상 능력 등 다양한 역량을 계발해야 하며, 사회적 불평등을 해소하기 위한 실천적 노력을 지속해야 한다.

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✔️ 사회복지사는 클라이언트의 목소리를 대변하는 사람이자, 보다 정의로운 사회를 만들어가는 변화의 촉진자이다.

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📌 참고문헌

• Payne, M. (2014). Modern Social Work Theory. Oxford University Press.
• 김기태 외 (2017). 사회복지실천론. 나남출판.
• 한국사회복지사협회 (2022). "사회복지사의 역할과 책임". 사회복지사 윤리강령 자료집.
• 장애인 이동권연대 (2021). “한국의 장애인 이동권 보장과 정책 개선 사례 연구”. 사회복지연구, 55(3), 87-102.

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