사회복지사의 역할: 개인부터 지역사회까지, 변화의 중심에 서다

현대 사회는 복잡하고 다양한 문제들로 가득합니다. 개인의 정서적 문제부터 지역사회의 구조적 불평등까지, 사회복지사는 이러한 문제들을 해결하기 위해 중심적인 역할을 수행합니다. 사회복지사는 개입 수준에 따라 개인 및 가족, 조직, 지역사회, 그리고 전문 집단에 이르기까지 다양한 역할을 맡으며, 변화와 발전을 이끌어갑니다.

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이번 글에서는 사회복지사의 역할을 개입 대상의 수준별로 분석하고, 그들이 사회적 변화를 이끄는 핵심 주체로서 어떤 역할을 하는지 살펴보겠습니다.

사회복지사의 역할

사회복지사는 기관의 성격과 담당하는 업무에 따라 하나 또는 서로 다른 역할을 동시에 수행하기도 합니다. 개인, 가족, 집단, 지역사회를 돕는 사회복지사의 다양한 역할은 다음과 같습니다.

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1) 중개자 (Broker)

사진 : pixabay.com

중개자는 도움을 필요로 하는 클라이언트와 자원 및 서비스를 연결하는 역할입니다. 중개자는 클라이언트가 식량이나 주거, 법률적 도움 또는 다른 필요한 자원을 얻도록 돕습니다. 사람들을 자원과 연결시키기 위해 사회복지사는 지역사회에 있는 자원에 대해 철저히 파악하고 있어야 하며, 적절하게 의뢰할 수 있어야 합니다.

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클라이언트가 필요로 하는 서비스나 자원을 적절한 기관 또는 단체와 연결해주는 역할을 합니다. 클라이언트 입장에서 필요로 하는 자원(식량, 주거, 의료 지원 등)을 제공할 수 있는 조직이나 프로그램을 찾아 연결합니다.(*중개자와 중재자의 차이 중요)

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2) 중재자 (Mediator)

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양자 간의 논쟁에 개입하여 타협, 차이점 조정 혹은 상호 만족스러운 합의점을 도출해내는 역할입니다. 미시, 중범위, 거시체계 사이의 논쟁이나 갈등을 해결합니다. 견해가 다른 개인이나 집단 사이의 의사소통을 향상하고 타협하도록 돕는 중재자는 중립을 유지하며 논쟁에서 어느 한쪽 편도 들지 않습니다. 중재자는 자신의 위치를 분명히 하고, 의사를 잘못 전달하는지 인식하며, 관련 당사자가 입장을 명확히 밝히도록 도와줍니다.

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갈등이나 논쟁 상황에 개입하여 양측 간의 합의를 도출하거나 차이점을 조정하는 역할을 수행합니다. 중립적인 입장을 유지하며, 갈등이 해결될 수 있도록 돕습니다.

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3) 클라이언트 옹호자 (Client Advocate)

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옹호란 사회정의를 지키고 유지하려는 목적으로 개인, 집단, 지역사회의 입장에서 직접적으로 대변·보호·개입·지지하는 행동을 포함합니다. 불이익을 받는 클라이언트를 위해 새로운 사회정책과 법령을 수정하거나 필요한 자원 및 서비스를 제공받을 수 있도록 새로운 법률이나 정책 형성을 위해 활동합니다. 옹호자는 클라이언트를 위하여 일을 진행하고 대변하며, 특히 클라이언트가 필요한 것을 얻을 힘이 거의 없을 때에 적합한 역할입니다.

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4) 조력자 (Enabler)

그림 : chatgpt

조력자는 클라이언트가 스스로 문제를 해결할 수 있는 능력을 기르고 필요한 자원을 찾아낼 수 있도록 능력을 개발합니다. 조력자 역할에 필요한 기술은 희망을 전하고, 저항이나 양가감정을 줄여주며, 감정을 인식하고 관리하며, 개인의 강점이나 사회적 자원을 발굴하고 지지하는 것 등입니다.

• 예: 개인, 가족, 집단을 상담할 때 사회복지사 역할.

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5) 교사/교육자 (Teacher)

 

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교사 또는 교육자로서의 역할은 클라이언트의 사회적 기능이나 문제 해결 능력을 향상시킬 수 있도록 교육 프로그램이나 정보를 제공하거나 기술을 가르치는 것입니다. 전문적인 지식과 정확한 정보를 알고 있어야 하며, 클라이언트에게 정보를 명확히 전달하고 이해시키기 위한 의사소통 기술을 갖추어야 합니다.

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6) 활동가/행동가 (Activist)

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활동가는 사회적 불평등과 사회적 박탈 문제를 해결하며, 기본적인 제도의 변화를 추구하는 역할입니다. 지역사회의 욕구를 조사·분석하고 그 결과를 공유하며 대중의 힘을 동원하여 사람들을 조직합니다.

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7) 협상가 (Negotiator)

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협상가는 갈등 상황에 놓인 사람들 사이에서 상호 합의를 이끌어내기 위해 타협을 돕습니다. 협상가는 중립을 지키지 않고 어느 한쪽과 동맹을 맺는다는 점에서 중재자와 차이가 있습니다. 갈등 상황에서 상호 합의를 이끌어내며, 양측의 이해관계를 조정합니다. 중재자와 비슷하지만, 협상가는 어느 한쪽의 이익을 대변하거나 동맹을 맺을 수 있다는 점에서 차이​가 있습니다.

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8) 창시자 (Initiator)

문제에 관심을 집중시키고 이후 문제 해결을 위한 과정을 수행하는 역할입니다. 기존에 주목받지 못했던 문제를 발견하고, 그 문제를 해결하기 위해 관심을 불러일으키고 행동을 시작하는 역할을 합니다.

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창시자는 단순히 문제를 제기하는 것을 넘어, 해결 과정을 촉진하고 주도적인 역할을 수행합니다. 사회적, 지역적, 또는 정책적 문제를 발견하고 이를 공론화합니다. 관심이 부족했던 문제에 사람들의 주목을 끌고, 문제의 심각성을 알립니다.

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• 예시: 지역 내 노인 학대 문제가 심각하다는 사실을 커뮤니티에 알리고 이를 해결하기 위한 논의를 시작.

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9) 조정자 (Coordinator)

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조정자는 다양한 기관에서 산발적으로 주어지는 서비스들을 체계적으로 정리하고 조직하는 역할을 합니다. 다양한 서비스와 자원을 체계적으로 정리하고 조율하여 서비스의 중복 방지 및 효율적 운영을 도모합니다. 클라이언트가 여러 기관이나 서비스와 관련될 때, 이를 조정하여 혼란을 줄이고 효과적인 지원을 받을 수 있도록 합니다.

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10) 연구자/조사자 (Researcher)

 

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사회복지사가 자신의 실천 활동을 평가하고, 복지 서비스와 프로그램의 효과를 분석하며, 사회 문제를 이해하기 위해 체계적으로 자료를 수집하고 연구하는 역할을 수행합니다. 이 역할은 사회복지 실천과 정책 개발의 과학적 근거를 제공하며, 사회복지 실천의 질을 향상시키는 데 중요한 역할을 합니다.

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사회복지사가 수행하는 프로그램이나 개입의 효과성과 효율성을 평가합니다. 평가 결과를 바탕으로 개선점을 도출하여 실천의 질을 높입니다.

예시: 청소년 상담 프로그램의 효과를 평가하여 문제 해결 능력 향상 여부를 분석

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11) 집단촉진자 (Group Facilitator)

집단 상호작용을 촉진하는 역할을 합니다. 침묵하거나 소극적인 집단 성원들이 적극적으로 참여하도록 돕습니다. 집단 상호작용을 활성화하고, 집단의 목표 달성을 돕는 역할을 수행합니다. 집단 내 의사소통을 촉진하고, 참여자 간 협력을 장려하며, 집단의 목적과 과정을 효과적으로 이끌어가는 것이 핵심입니다. 집단촉진자는 교육, 치료, 성장, 자조 등 다양한 목적을 가진 집단에서 활동하며, 구성원 간의 긍정적인 상호작용과 성과를 도모합니다.

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집단 구성원 간의 대화와 협력을 활성화하여 효과적인 의사소통이 이루어지도록 지원합니다. 침묵하거나 소극적인 참여자가 적극적으로 집단활동에 참여할 수 있도록 격려합니다.

• 예시: 소극적인 참여자에게 질문을 던지거나, 각 구성원이 자신의 생각을 표현하도록 돕기.

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12) 대변자 (Public Speaker)

특정 집단, 지역사회, 또는 클라이언트의 요구와 문제를 대중이나 관련 기관에 알리고, 필요한 자원을 확보하며, 문제 해결을 위한 관심과 지원을 유도하는 역할을 합니다. 대변자는 사회복지사로서 클라이언트를 대신하여 필요한 서비스를 알리고, 그 중요성을 설득력 있게 전달하여 변화를 이끄는 핵심적인 역할을 수행합니다.

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특정 클라이언트나 집단이 필요로 하는 서비스의 중요성을 대중과 관련 기관에 알립니다. 사회적 문제에 대해 관심을 끌고, 해당 서비스의 필요성을 설득력 있게 전달합니다.

• 예시: 저소득 가정을 위한 주거 지원 서비스의 필요성을 지역사회에 홍보.

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13) 계획가 (Planner)

클라이언트와 지역사회의 욕구를 파악하고, 이를 해결하기 위한 프로그램, 서비스, 정책을 설계하고 실행 계획을 수립하는 역할을 합니다. 계획가는 거시적 관점에서 지역사회와 사회구조에 관심을 가지며, 체계적이고 지속 가능한 변화를 도모하는 데 초점을 맞춥니다.

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지역사회나 특정 집단의 욕구를 체계적으로 조사하여 문제의 본질과 우선순위를 파악합니다. 데이터를 수집하고 분석하여 정확한 정보를 기반으로 계획을 수립합니다.

• 예시: 지역 내 저소득층 가정의 주거 환경 개선 필요성을 조사

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14) 훈련가 (Trainer)

사회복지 현장에서 실무자와 전문가를 대상으로 교육과 훈련을 통해 그들의 역량을 강화하는 역할을 수행합니다. 훈련가는 실천 기술, 전문 지식, 최신 트렌드 등을 전달하며, 조직의 효율성과 전문성을 높이는 데 기여합니다. 또한, 교육과 훈련을 통해 사회복지사와 관련 전문가들이 변화하는 사회적 요구에 대응할 수 있도록 돕습니다.

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특정 대상의 필요에 맞는 교육 프로그램을 설계하고 실행합니다. 교육 목적, 내용, 방법, 평가 체계를 명확히 설정하여 체계적으로 운영합니다.

• 예시: 신입 사회복지사를 대상으로 사례 관리 기법 교육 프로그램을 개발하고 실행.

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개입 대상의 수준에 따른 역할

• 미시 차원: 개인과 가족을 대상으로 상담, 조력, 중개 등 직접적 서비스 제공.
• 중범위 차원: 조직이나 공식 집단을 대상으로 중재, 촉진, 협상 역할 수행.
• 거시 차원: 지역사회와 사회문제를 다루며, 계획, 행동, 정책 개발 등 수행.
• 전문가 차원: 사회복지 전문가 집단을 대상으로 교육, 연구, 자문 역할 수행.

다음은 개입 대상의 수준에 따른 사회복지사의 역할을 표로 정리한 내용입니다:

개입 수준	개입 대상	사회복지사의 역할	특징
미시 차원	개인, 가족	상담가, 조력자, 중개자, 옹호자, 교육자	클라이언트와 일대일로 직접적인 서비스를 제공하여 개인 및 가족의 문제 해결을 지원
중범위 차원	조직, 공식적 집단	촉진자, 중재자, 훈련가, 행정가, 협상가	조직이나 집단 수준에서 의사소통을 촉진하고 조직의 효율성을 높이며 집단의 역량 강화
거시 차원	지역사회, 사회문제	계획가, 행동가, 제안자, 현장개입자	지역사회 문제를 분석하고 정책 개발, 사회적 변화를 이끄는 활동을 수행
전문가 차원	사회복지 전문가 집단	동료, 촉매자, 연구자, 분석가, 학자	전문가들 간의 협력, 자문, 프로그램 평가, 정책 개선 및 새로운 학문적 접근법 제안

사회복지사의 도전과 기회

1. 다양한 복지 수요와 환경 변화

복지 수요가 증가하고 그 내용이 다양화됨에 따라 사회복지사들은 변화하는 환경에 발맞춰야 합니다. 디지털 기술을 활용한 복지 서비스, 정신 건강 문제 대처 등 새로운 역량이 요구되고 있습니다.

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2. 다학제적 협력

사회복지사는 의료, 교육, 법률 등 다양한 분야와 협력하며, 다학제적 접근 방식을 통해 복합적인 문제를 해결합니다. 이러한 협력은 문제 해결의 범위를 넓히고, 보다 효과적인 결과를 도출할 수 있습니다.

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3. 사회복지사의 미래

사회복지사의 역할은 단순한 서비스 제공자에서 벗어나, 사회적 변화를 주도하는 전문 직업으로 진화하고 있습니다. 특히 인공지능(AI)과 데이터 분석을 활용한 복지 서비스의 개인화, 원격 상담 서비스 등 기술을 활용한 혁신적인 방식이 기대됩니다. 동시에, 윤리적 문제와 인간 중심 접근법을 유지하는 것이 중요합니다.

맺음말

사회복지사는 개인의 삶에서부터 지역사회와 사회 전체의 변화를 이끌어가는 중요한 역할을 수행합니다. 개입 대상의 수준에 따라 미시적, 중범위적, 거시적 차원에서 다양한 역할을 맡으며, 이들의 노력은 사회적 안전망을 강화하고, 모두가 더 나은 삶을 살 수 있도록 돕는 데 큰 기여를 합니다.

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그들은 단순한 문제 해결사를 넘어, 사회적 불평등 해소와 지속 가능한 발전을 위한 변화를 촉진하는 핵심 주체입니다. 사회복지사의 역할을 깊이 이해하고, 이들이 효과적으로 활동할 수 있는 환경을 조성하는 것은 우리 모두가 함께 만들어야 할 과제입니다.

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사회복지사가 변화와 혁신을 이끄는 중심에 설 수 있도록, 그들의 노력과 가치를 존중하며 지지해 나가야 할 것입니다.

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참고문헌

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• Zastrow, C. H. (2019). Introduction to Social Work and Social Welfare: Empowering People. Cengage Learning.
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• 김영란 (2018). 사회복지실천론. 서울: 학지사.
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• Barker, R. L. (2014). The Social Work Dictionary (6th ed.). NASW Press.
• National Association of Social Workers (2022). Code of Ethics of the National Association of Social Workers.